Powerline je technologie, která využívá stávající elektrické vedení 230V pro vytvoření domácí nebo firemní (SOHO) počítačové LAN sítě. Počítače propojené pomocí powerline adaptérů můžete jednoduše začlenit do už existující LAN sítě a tím se dostat ke sdíleným souborům, tiskárnám a nebo ke sdílenému internetu. Instalace powerline adaptérů je jednoduchá. Do elektrické zásuvky dáte adaptér a spojíte LAN kabelem se síťovou kartou v PC. Ve druhé místnosti uděláte totéž a síť je je hotová. Lze ji udělat kdekoliv. I v budově, do níž památkáři nebo majitel nedovolí kopnout - tzn., že powerline technologie je alternativa k ethernetovým přípojkám. Nejčastější použití je v menších firmách a doma, kde chcete sdílet internet a spojit počítače ve více místnostech.
Pro powerline totiž, na rozdíl od Wi-Fi nebo ethernetu, nejsou zdi překážkou. Všechny tři technologie lze i kombinovat. Do konferenčního sálu vedete data spolu s elektřinou a pro připojení v sále nabídnete Wi-Fi. Ideální je např. powerline pro malé hotely a penziony, kde by rozvedení LAN sítě do všech pokojů bylo příliš nákladné. Lobby pokryjete jedním WiFi Access Pointem a host dostane na recepci powerline adaptér, který může na pokoji zastrčit do libovolné zásuvky. Má-li jeho počítač standardní nastavení přístupu do lokální sítě, stačí pro přístup k internetu jen spojit adaptér a vstup síťové karty.
Powerline technologie může propojit i blízké budovy. Nejlépe, když má areál společné měření odběru, protože pak elektroměry nesníží rychlost přenosu. Úspěšně propojíte i zásuvky mezi různými fázemi, zejména pokud mají fáze na trase souběh (např. jsou ve společném žlabu).
Maximální propustnost (včetně režie) dosahuje 85 Mb/s, reálná datová propustnost v optimálních podmínkách dosahuje cca 20 Mb/s. Tato rychlost je dostatečná pro sdílený internet, pro sdílení dokumentů a méně objemnějších souborů. Firemní databáze využívají dnes již běžnou spolupráci uživatelské aplikace a SQL serveru. Přenášejí se tak jen nezbytná data, takže normální práce uživatelů síť nezatíží více než sdílení dokumentů. Technologie VoIP (Voice over IP) potřebuje na jeden hovor 30-80 kb/s podle způsobu kódování zvuku, tzn. že powerline technologie je vhodná i pro VoIP telefonii. Problém nenastane ani u streamovaného videa a dnes oblíbené IPTV. Co se týče bezpečností a obavy z možného odposlouchávání komunikace, u powerline adaptérů WELL je přítomno silné šifrování, takže není potřeba mít obavu o vaše citlivá data.
Jednoduché porovnání všech tří doplňujících se technologií (standardů), tzn. Powerline, Wi-Fi a Ethernet, uvádíme v následující tabulce:
Jednu z možností využití powerline technologie ukazuje následující schéma:
Naše zkušenosti a testy s powerline adaptéry:
Rozhodli jsme se provést sérii testů s powerline adaptéry, abychom získali přehled o šíři využití těchto „krabiček“. K testování jsme použili dva typické domy. Jedná se o rodinný dům (10 let starý) a byt v panelovém domě (20 let starý). V obou dvou případech se v bytech nachází trojfázový rozvod. Obecně platí, že powerline zařízení neumí spolu komunikovat přes jednotlivé fáze. Pokud je, ale v rozvodové škříni zajištěn souběh těchto fází, může se jednat o pár desítek centimetrů, není problém v komunikaci ani mezi jednotlivými fázemi. Tento fakt je způsoben naindukováním okolních fází od fáze na které je připojeno powerline zařízení. Tuto skutečnost potvrdily i naše testy.
Testy jsme prováděli s powerline adaptéry pracující na rychlosti 85 Mb/s. V ideálních podmínkách (krátká vzdálenost a stejná fáze) se rychlost pohybuje v rozmezí 16-32 Mb/s, což je typická reálná rychlost pro tento model powerlinů. Rychlost se zmenšovala s tím jak narůstala vzdálenost mezi jednotlivými adaptéry. Vliv na rychlost měl i fakt, že adaptéry mezi sebou někdy komunikovaly přes více fází.
Závěr z testů je, že powerline adaptérů se není třeba bát a mnoho problémů ze starších powerline technologií je odstraněno. Kvalita přenosu byla ve všech případech výborná a nedocházelo k žádným ztrátám (výpadkům) signálu. Kvalita přenosu byla vyzkoušena i na datově náročném IPTV, kde rychlost nesmí spadnou pod 4 Mb/s. Obraz byl pěkný bez žádného „kostičkování“ nebo-li rozpadávání obrazu. Na rychlost komunikace powerline adapterů neměl vliv ani relativně starý el. rozvod v panelovém bytě. Nezaznamenali jsme ani žádné problémy (jakékoliv rušení) u spotřebičů, které byly zrovna připojeny. Jednalo se zejména o stolní lampu, vysavač, rádio, TV, PC...
Testy na datovou propustnost byly prováděný programy Netio a Iperf. Provedené testy lze najít na těchto stránkách.